あなたは96ウエルプレートや384ウエルプレートへのピペッティングを手動により行った後に、手首の筋肉をストレッチしたり、動かしたりする一人ですか？プレートの設定中は正しいサンプルを正しいウエルに分配することに完全に集中しており、最後のチップをイジェクトした後にやっと手首や親指が著しく緊張していることに気付くでしょう。層流キャビネットで培地のフィードまたは継代培養する細胞培養プレートのスタックの前に座って、その日最後の1時間をピペッティングで過ごすかも知れません。全てのプレートがインキュベータに戻ると、あなたはおそらく無意識に背中のストレッチをして、作業中に緊張してしまった筋肉をほぐすでしょう。もし幸運にもあなた自身は痛みを感じていなくても、痛みを訴えている同僚がいることに気付くでしょう。

反復ピペッティングまたはやっかいな姿勢が痛みの原因になりうるとする経験的エビデンスがあります。これは、年間300時間以上のピペッティングを行うことにより、筋骨格系の障害をもたらすリスクが上昇することを報告した研究により裏付けられています¹。 あなたが年間180日から200日間働くと仮定して、1日に1時間から2時間のピペッティング作業を行うと、損傷リスクを高めることになります。このデータは25年前のものですが、その後、何が変わったのでしょうか？私たちの身体はこの期間に何も進化していませんが、ラボ技術者の作業負荷およびサンプルのスループットは明らかに増加しています。自動化は、以前と比べて確かに広がってきていますが、2時間以上のピペッティングはまだ一般的な作業です。また今日のラボでは、ピペッティング作業を行っていないときは、コンピュータの前に座っています。お疲れ様です！あなたは作業日のすべての時間、エルゴノミクス的危険に曝されているのです!

RSI – WRULD – MSD – CTD … 混乱しそうですね？！？

エルゴノミクスの問題をとりまくさまざまな用語や略語が多く存在します（用語集を参照）。簡単に説明すると、これらの用語は全て、長時間の動作や反復動作によって引き起こされる手、首および肩の痛みを指す言葉です。例えばRSIは、頻繁で高度に反復的な作業により引き起こされる一定範囲の健康問題を示す言葉であり、WRULDは、作業日に実施された活動により引き起こされた上半身の症状を意味します。エルゴノミクス的危険に反復的に曝されたことにより引き起こされる症状の典型的な例として、手根管症候群、腱炎、腱鞘炎、およびテニス肘などがあります。

ピペッティング中に何がRSIを引き起こすのでしょうか?

RSIが発生する可能性は、多様なリスク因子に依存しています。1つまたは複数のリスク因子への曝露が大きいほど、リスクは高くなります。このことは、特に長時間の手動ピペッティングプロセスで当てはまり、ラボの作業者は全ての主要なリスク因子に直面しているのです。

姿勢

多くのラボにおいて、ピペッティングはラボベンチに座って実施されます。コンピュータの前に座っているときと同様に、背中を真っすぐに伸ばし、可能なときには頭と肩を真っすぐにして、同時に肩をリラックスさせることが重要です。脚はラボベンチの下に、足は床上に平らに置き、必要なときにはフットレスト上に置くべきです。理想的には、腕は身体に近接して保持する必要があります。職場を整理し、全ての試薬および実験容器を手の届くところに置き、身体の伸展を避けるようにする必要があります。

不幸なことに現実的には、多くのラボにおいて日常的にやっかいな身体姿勢が見られます。ラボには、ピペッティング中に立って、眼の高さで試験管を持ちピペットで滴下していたり、または何時間も続けて層流キャビネットの前でうずくまって座っていたりする作業者もいます。さらに、ピペットなどのラボ器具は、操作時に持ち上げなければなりません。ピペットの重さは、その持ち上げ方に影響を及ぼします。プランジャー、チップ取り外し機構、容量変更機構などの構成部品のサイズおよび位置により、人間工学に基づいて持ち上げることができるかどうかが決まります。

フォース（力）

手動によるピペッティングでは、プランジャーは親指で操作します。これにより、管理された状態で液体を吸引および分配することができ、全ての液体を確実に分配するにはさらに力が必要となります。親指の力は、高粘度の液体をピペッティングするときにさらに増加します。また、ピペットを持ち上げるときや使用中に高い位置に保持するときに力が必要となり、親指筋の助けを借りてハンドグリップを安定化することになります²。 ピペットの重量は、これらの力に影響します。

反復

正確で精度の高いピペッティングは、課題が多く、多くの高度に単調な動作が関連していることを私達全員が知っています。すなわち、ピペットにチップを装着し、親指でプランジャーを押し下げ、原料液まで移動し、親指を上げて吸引し、ターゲットまで移動し、親指でプランジャーを押し下げて吐出し、最後にチップをイジェクトします。これらの動作は、1日に数時間、1週間に数日、何度も何度も繰り返されます。

RSIはあなたの健康に影響を及ぼします！

多くのラボ作業者は、自分の職業と使用するツールに情熱を傾けています。しかし、あなたの健康に影響を及ぼし、結果としてあなたの余暇時間にも影響を及ぼす作業環境は、本当にそれに値するのでしょうか？あなたのラボプロセスにわずかな変更を行うだけでエルゴノミクス的危険を回避できるのであれば、おそらく答えはノーです。

今のところ幸運にもあなたは痛みを感じていなくても、作業環境を早期に変えることにより、将来の問題を回避することができます。今始めましょう! 雇用主に話しましょう。多くの国では、雇用主は リスクアセスメント試験を実施することにより、各職場のRSIリスクを評価する法的義務があります³。 どの雇用主も、大事な目標は、医師や理学療法士が不要な健康なスタッフをラボに雇用することです。ですから自信を持ってください。ラボワークフローでエルゴノミクスを改善すれば、ラボの同僚や雇用主に感謝されるでしょう！

あなたの身体に聞いてください!

RSIの初期症状は、手、肩、首、手首または親指の疼痛、うずく痛みまたは圧痛、硬直、ズキズキする痛み、刺痛、しびれ、脱力、および筋痙攣などです。これらの初期症状のうちのどれかに気付いたら、まずは疼痛の原因となっている反復動作を特定してみてください。可能な場合は、以降この動作を回避するか、またはあなたのプロセスを調整してください。

反復動作を実施しないときでも疼痛が持続する場合は、治療が必要となりますので医師の診断を受けてください。RSIは症状に応じて、鎮痛薬やステロイド注射から理学療法まで、多様な方法で治療することができます。重度の症例では、痛みが鎮静化するまで病気休暇を取る必要があるかもしれません。

RSIからの回復にかかる時間は、症例ごとに異なります。しかし、RSIは長期にわたって発症し、不幸なことに回復には長い時間がかかります。また、悲しいことに 重度RSIに罹患すると、再発のリスクが高くなります。問題を無視すると、長期的障害につながる可能性があります。

下記のグラフは、あなたのラボプロセスに適用可能な、RSIの反復問題を回避する予防手段の一部を示しています。

参考文献

1. Björkstein MG et al.1994.Hand and shoulder ailments among laboratory technicians using modern plunger-operated pipettes（近年のプランジャー操作ピペットを用いたラボ技術者の手および肩の疾患）.Appl Ergon 25(2), 88-94.
2. Wu JZ et al.2014.Analysis of the musculoskeletal loading of the thumb during pipetting – A pilot study（ピペッティング中の親指の筋骨格負荷に関する解析 – パイロット研究）.J Biomech 47(2), 392–399.
3. https://osha.europa.eu/en/tools-and-publications/publications/factsheets/80