La société BW Fusion, spécialisée dans la biotechnologie agricole, a débuté ses activités sous le nom de Biodyne, une entreprise de microbiologie environnementale basée en Floride et fondée par le microbiologiste et physiologiste végétal Fred Farley en 1989. La société s’est d’abord concentrée sur l’isolement des microbes dans des sites tels que les gisements de gaz et les zones polluées par des hydrocarbures, en dépolluant les sols pour résoudre les problèmes environnementaux associés. Au fil du temps, la biorestauration a été complétée par des biofertilisants – favorisant l’expansion dans le domaine de la croissance et de la santé des plantes – et l’entreprise s’est également lancée dans le domaine de l’agriculture. Les services de laboratoire de BW Fusion ont également évolué au cours de cette période, passant d’une opération de contrôle de la qualité à une organisation de R&D pour le développement de nouveaux produits et l’optimisation des processus. Aujourd’hui, le laboratoire fait un usage intensif des bioréacteurs de paillasse pour explorer les modèles d’optimisation et de réduction des processus, ainsi que pour tester la compatibilité des produits biologiques et non biologiques avec divers micro-organismes. 

Solutions de manipulation des liquides pour les laboratoires d’aujourd’hui

En raison de l’élargissement considérable des attributions du laboratoire, il devenait de plus en plus difficile de tout réaliser avec les capacités existantes de manipulation des liquides. Cela a conduit le laboratoire à explorer les avantages des solutions de pipetage et d’automatisation d’INTEGRA, comme l’explique Zach Biddle, scientifique spécialiste de la fermentation : « Nous avons commencé avec les pipettes monocanal EVOLVE, et la qualité des pipettes et des pointes était vraiment meilleure que ce que nous avions auparavant. Cependant, beaucoup de nos processus de R&D impliquent de nombreux transferts entre des microtubes et des microplaques, dont l’écartement est différent. Il fallait donc effectuer plusieurs transferts avec une pipette monocanal, ce qui prenait beaucoup de temps. Nous avons alors acheté une pipette à écartement automatique des pointes VOYAGER pour relever ce défi, et cela a vraiment changé la donne. Son utilisation est intuitive et il est très facile de régler l’écartement pour transférer simultanément plusieurs échantillons entre des instruments de laboratoire de différents formats. »

L’automatisation pour rationaliser la recherche

BW Fusion recherche en permanence des moyens de rationaliser ses flux de travail et d’accroître la rentabilité de son pipeline de R&D. La dilution en série et l’ensemencement sur plaque sont des éléments essentiels de ces processus, de même que les essais à haut débit basés sur les microplaques. Ces activités de routine se prêtent bien à l’automatisation et les pipettes VOYAGER s’étant déjà montré remarquablement efficaces pour le laboratoire, c’était un choix naturel pour BW Fusion de se tourner vers INTEGRA aussi pour cela. Un représentant d’INTEGRA a visité le laboratoire pour présenter le robot de pipetage ASSIST PLUS, ce qui a permis à l’équipe d’explorer les avantages du système et d’acquérir une expérience pratique du traitement d’échantillons. Et Zach Biddle de poursuivre : « Lorsque nous nous sommes concentrés sur l’augmentation du débit, nous avons réalisé que l’automatisation était essentielle pour gagner du temps. La rationalisation de nos processus grâce au robot ASSIST PLUS et à la pipette VOYAGER a été phénoménale. C’est très utile pour remplir des tubes de dilution et réaliser des dilutions en série, car cela permet de libérer un employé à temps plein, de lui éviter un pipetage manuel fastidieux et chronophage, tout en garantissant que l’opération est exécutée exactement de la même manière à chaque fois. Il est évident que nous pouvons en faire beaucoup plus en termes de développement d’essais – bien que nous n’en soyons pas encore tout à fait là – mais le simple fait d’automatiser quelques tâches routinières a été génial, car cela permet de libérer le personnel pour qu’il se concentre sur la science. » 

La facilité d’utilisation est essentielle

L’équipe de BW Fusion a trouvé que la pipette VOYAGER et le robot ASSIST PLUS étaient faciles à mettre en œuvre, ce qui lui a permis de profiter rapidement des avantages du traitement automatisé. « La complexité peut être un frein à l’adoption d’un nouvel équipement, certaines personnes craignent que le système soit trop compliqué pour pouvoir l’utiliser », explique Zach Biddle. « Nous avons trouvé l’utilisation de la pipette VOYAGER et du robot ASSIST PLUS très facile et n’avons eu besoin que d’une demi-journée de formation pour nous adapter au nouveau rythme. Le logiciel est une plateforme ouverte intuitive dont l’utilisation est gratuite ; toutes les personnes du laboratoire peuvent ainsi l’installer sur leur ordinateur et créer facilement leurs propres processus. Surtout, vous pouvez simuler le programme sur l’ordinateur pour vous montrer exactement ce qui va se passer. Cela vous permet de modéliser le protocole afin d’identifier et de corriger toute erreur de programmation, ce qui évite de perdre du temps et des réactifs, un atout formidable. Ça apporte une touche de simplicité à quelque chose de très complexe ».

L’aliquotage en toute simplicité

BW Fusion a également investi dans une pompe péristaltique DOSE IT et un pipeteur sérologique intelligent PIPETBOY GENIUS en plus de ses pipettes INTEGRA et de ses solutions d’automatisation. L’équipe trouve que la pompe péristaltique DOSE IT est idéale pour l’extraction rapide et efficace du liquide des bioréacteurs, ainsi que pour la préparation des plaques TSA, où la distribution stérile et cohérente dans les boîtes de Pétri est essentielle. Le PIPETBOY GENIUS s’est avéré inestimable pour le pipetage sérologique de gros volumes dans des flacons de culture, éliminant ainsi la nécessité de multiples transferts fastidieux de petites aliquotes. Zach Biddle en décrit les avantages : « La pompe DOSE IT et le pipeteur PIPETBOY GENIUS sont formidables. Nous utilisons la pompe DOSE IT pour bien plus que le pompage de liquide dans les bioréacteurs et la préparation de plaques TSA, elle est tellement polyvalente. Par exemple, lorsque nous envoyons des échantillons pour des essais sur le terrain, il est essentiel que les flacons contiennent des volumes égaux et cohérents et que le contenu reste stérile pendant le transport. La pompe DOSE IT, utilisée avec une pédale, s’est avérée formidable sur ce plan. Nous la réglons sur le volume requis et avons la certitude que chaque dose sera identique. Lorsque vous préparez 200 flacons à la fois, c’est beaucoup plus rapide que d’utiliser une pipette sérologique. Par ailleurs, le PIPETBOY GENIUS est extrêmement utile pour la préparation des flacons de culture, car il nous permet de distribuer 100 millilitres à la fois. » 

La cohérence comme moteur de la réussite

La cohérence est essentielle dans tout processus de R&D, car il est vital que chaque tâche soit exécutée exactement de la même manière à chaque fois pour obtenir des résultats fiables. « La cohérence est cruciale pour nos expérimentations. Sans elle, on peut se retrouver dans une situation où une personne obtient d’excellents résultats qu’une autre personne n’est pas en mesure de reproduire. Nos solutions INTEGRA nous ont permis d’intégrer la reproductibilité et la cohérence dans nos flux de travail, ce qui représente un avantage considérable, » conclut Zach Biddle.