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MTT分析中仪器选用的首要考虑因素
MTT分析的步骤简单明了，但科学家们却一直苦于解决这项技术的可重复性难题。1MTT分析包含数个细胞和试剂的分配步骤，随着多孔板数量的增加，移液步骤的数量也会成倍增长。这可能导致测定失准和实验批次间差异。不仅如此，尽管MTT分析比其他使用放射性物质或嵌入剂的细胞活性测定方法更安全，但在较高浓度时，MTT试剂也会产生细胞毒性。1因此，研究人员应该针对不同的细胞类型，进行预实验来确定理想的细胞密度和MTT浓度。1使用试剂分液器来优化测定过程，并将繁琐的多孔板分液步骤自动化，能够减轻研究人员的压力，同时保证实验的一致性和可重复性。
在实现MTT测定中分液步骤的自动化时，研究人员应当注意以下几点对仪器的要求。
灵活性
为了开发新疗法，研究人员需要通过多孔板上成千上万的细胞来筛选出重点候选药物。MTT分析是首个为96孔板高通量筛选而开发的均质细胞活性测定方法。2无论是使用握持式手动移液器还是电动多通道移液器，在96孔板上等分细胞和试剂的铺板操作都很容易导致用户疲劳和错误。而只需要一台小而精的试剂分液器（例如我们的WELLJET试剂分液器），就能够实现日常移液任务的自动化，可处理不同规格的6至1536孔多孔板。为了满足不同的实验需求，WELLJET可使用8或16通道的分液盒，能够进行0.5 µl至10 ml的等分分配。研究人员甚至可以针对不同的液体（例如含有细胞的液体）控制分液速度，尽可能地提高细胞活力并满足不同试剂的分液要求。然而，这款设备并不仅仅是一台无脑的移液器。研究人员可以利用其直观的软件来定义和保存针对不同孔板尺寸的定制流程方案，从而提高重复实验效率，缩短动手操作时间，并提高实验的可重复性。
空间占用
许多研究人员往往都认为，必须购买自动化液体处理平台才能享受自动化的便利。但这些像箱子一样的庞大仪器会铺满整个工作台，占用宝贵的研究空间。而WELLJET则与此形成了鲜明的对比，它的尺寸仅为20 x 46 x 29 cm，比其他同类型的实验室设备更小巧，并且可以实现与液体处理平台相同的自动化移液目标。对于每天需要处理25板以上的高通量研究团队，WELLJET还提供了叠板机版本。WELLJET分液叠板机的尺寸稍大，为 46 x 46 x 63 cm，可执行液体分配并将孔板堆叠在孔板塔中。如此整齐地堆叠孔板能够为研究人员节省更多宝贵的空间，并实现数千个样品的高通量筛选，最大限度地提高效率。两款仪器都能轻松放入通风橱，是生物安全柜中便捷的试剂分配解决方案。
经济性
不同于使用移液器，试剂分液器依靠的是由可重复使用的管路构成的试剂分液盒来等分溶液。传统的试剂分液盒是采用硅胶挤出工艺制造的，管路的内径可能存在差异。为了缩小这种差异，制造商会在生产过程中以调节管路张力的方式来校准盒内的每个通道。随着时间的推移，这种校准可能会失效，研究人员需要重新校准或者直接丢弃分液盒，以保持科学研究的准确性。WELLJET采用了一种革命性的EasySnap™分液盒，它由注塑成型的硅胶管路制成，可确保每根管道都以相同的尺寸制造，消除了通道间的差异，无需再重新校准。长期来看，EasySnap分液盒的购买和使用成本更低，可节省宝贵的研究经费。
易用性
另外，试剂分液器也非常易于使用。WELLJET配有宽大的显示屏和直观的用户界面，分液流程的编制简单明了。研究人员可以毫不费力地将EasySnap分液盒插入仪器，不必担心其损坏或放置不当。EasySnap分液盒还配备了射频识别（RFID）标签，可以帮助研究人员跟踪所分配的体积。EasySnap RFID标签能让研究人员实时获知分液体积，并在需要更换分液盒时提醒使用者。
实际价值
除了WELLJET的经济性以外，使用一款高品质的试剂分液器最大的成本优势还有优化研究人员的时间。选用试剂分液器来完成多孔板的液体等分铺板将提高实验的可靠性和准确性，并将研究人员从中解放出来，去执行更为复杂的实验任务以及分析数据，更快地促成有价值的新发现。
参考文献
- Ghasemi, M, Turnbull, T, Sebastian, S, & Kempson, I. The MTT assay: utility, limitations, pitfalls, and interpretation in bulk and single-cell analysis. Int J Sci 22(23), 12827 (2021).
- Mosmann, T. Rapid colorimetric assay for cellular growth and survival: application to proliferation and cytotoxicity assays. J Immunol Meth 65, 55-63 (1983).