人类基因组在发育和衰老的过程中通常发挥着既定的作用，但仅靠遗传学无法预测个体对影响健康和疾病的复杂过程的易感性。相反，行为和环境因素却可能导致表观遗传变化——DNA和DNA相关蛋白的可逆化学修饰，可以“打开”或“关闭”基因，这为遗传指令的执行方式增加了一层复杂性。

迈出表观遗传学测试的第一步

Genknowme位于瑞士洛桑，是由一群充满热情的科学家于2019年创立的，他们希望让医疗专业人员有能力帮助患者做出明智的决定，以改善他们的生活质量。该公司开发了一种独特的表观遗传血液测试，能够给出个性化的侧写分析并显示受试者的生理年龄，为高度个性化的生活方式改变建议提供信息指导。这些改变将有助于促进受试者更健康地变老，包括戒烟、减少酒精摄入、改善饮食或进行锻炼等。

表观遗传学研究往往是一个复杂且耗时的过程，而且重复的移液步骤很容易出错。这些挑战促使Genknowme的科学家们将VOYAGER可调枪头间距移液器引入了其液体处理工作流程，以提高移液精度和整体效率。Genknowme的首席技术官Laurence Chapatte博士解释说：“我们一直在寻找提高通量的方法，希望能够更快地获取结果和更即时的疗效反馈。我们购买了两支8通道的VOYAGER可调节枪头间距移液器，12.5 µl和125 µl各一支。这让我们可以一次移取多个样品，而且电动的枪头间距调节功能还能帮助我们在不同规格的实验室器具之间进行转移。引入VOYAGER移液器最大限度地减少了实验室中需要执行的液体处理步骤数量，提高了通量，显著加快了我们的工作流程，并使我们在同类公司中更具竞争优势。”她继续说：“另一个优点是可以编制不同的流程并保存到移液器中，因为一致地遵循相同的过程是简化液体处理和避免错误的有效手段之一。”

开辟自动化之路

在那以后，该实验室已经逐步淘汰了需要样品重排布的工作流程，但VOYAGER移液器并不会闲置太久。Genknowme为部署实验室自动化制定了颇具前景的计划，将拓展现有的测试项组合，覆盖更多样的表观遗传标志物。Laurence补充说：“这些多通道移液器还能配合我们计划在未来购买的ASSIST PLUS移液工作站使用。自动化的引入将最大限度地缩短动手操作时间，进一步减轻科学家们的工作量，从而使我们能够针对不同的生物标志物开发新的测试。例如，近期我们希望在测试组合中增加新的应激生物标志物。”

量身定制的未来疗法

Genknowme是少数参与了表观遗传学革命的生命科学公司之一，而在其实验室的发展历程中，INTEGRA移液解决方案所发挥的作用是举足轻重的。除此之外，在ASSIST PLUS上实现VOYAGER移液器自动化的潜力也有望进一步提高测试效率，因为该公司希望能为更广泛的人群提供表观遗传学测试。Laurence总结说：“我们目前主要为私人诊所进行测试，但随着技术的进步，我们希望降低测试的价格障碍，让更多人能够负担得起并且更容易地获得表观遗传学评估服务。表观遗传学是一个新兴的科学领域，可以产出个性化的结果，也正因如此，不论对于临床医生还是患者，它都蕴含着巨大的潜力。医疗保健正在朝着积极的方向发展，更加注重预防而非治疗，而表观遗传学测试则处在整体个性化预防性医疗护理的前端。”