很多退行性神经系统疾病（如ALS、阿尔茨海默氏症和帕金森氏症）的临床试验都要求潜在受试者在入组前接受PET扫描，以检测大脑中的淀粉样蛋白沉积。这样既费时又耗费资源，给潜在受试者带来了诸多的不便，对试验开展方来说成本也非常高昂。埃默里大学医学院的罗伯茨实验室希望通过一种简单的血液检测来解决这一痛点，该方法是通过检测指示淀粉样蛋白沉积形成的生物标志物来实现的。这种新方法有助于更快速、更轻松地识别退行性神经系统疾病，同时加快临床试验前的筛选过程并降低其成本，进而加快新疗法的开发。

时间就是金钱

为了确保检测的准确性和有效性，任何一种新生物标志物分析方法的开发都需要进行大规模的真实患者样本测试。对于神经退行性疾病而言，这更是重中之重。这些疾病通常难以明确诊断，且受个体影响之间的病理学差异很大。罗伯茨实验室会从全球各地收集样本以用于其研究，而这些样本可能以各种不同的实验室器具装载送达。高级实验室主管Anne Roberts解释说：“我们需要定期处理来自世界各地多个合作伙伴的样本，而运送它们的容器各式各样，各种形状和大小都有。VOYAGER可调枪头间距移液器彻底改变了我们的工作方式，只需要按下按钮，它就能自动调节枪头间距来适应不同的实验室器具。这为我们节省了数小时的移液时间，使我们能够在不影响准确度的前提下，将处理速度从每天大约300个样品提高到每天2200个。它一次能够转移八个样品，且单手就能调整移液参数，空出的另一只手可以握持孔板——这彻底改变了我的工作方式。”

自身胜于营销

最初，该实验室只购买了一支VOYAGER移液器，但在看到它对工作流程产生了如此积极的影响后，马上又购买了三支用于辅助各种其他的实验室工作流程，包括ELISA和三重四极杆质谱。现在，该团队能够将各种样本（包括血液、脑脊液以及组织匀浆）无缝地分装成不同的实验室器具格式。最重要的是，工作人员现在能够在样品到达时就完成这些操作，从而避免过多的冻融循环（可能导致降解），保持样品质量以进行更精准的测试。

“无一例外，只要其他实验室的工作人员试用了我们的VOYAGER移液器，就会为自己也购买一支。从前没有它们的日子简直难以置信，当然，我们也完全认同这一点。这是我们最喜欢的实验室设备，如果没有它，我们根本无法按照需要的速度和准确度来处理我们的样品，”Anne总结道。