ヒトゲノムは発生と成熟において確立された役割を持っていますが、遺伝学だけでは健康と疾患に関与する複雑な過程に対する感受性を予測することはできません。その代わりに、行動因子および環境因子によってエピジェネティックな変化が生じることがあります。エピジェネティックな変化とは、遺伝子を 「オン」 または 「オフ」 に切り替える、DNAおよびDNA関連タンパク質に対する可逆的化学修飾のことで、そのため遺伝的な指示が実行される方法がより複雑になります。

エピジェネティクス検査を先導する

スイスのローザンヌにあるGenknowme  社は、患者の生活の質を向上させるべく、十分な情報に基づいた意思決定を補助する医療従事者を支援することを目指す情熱的な研究者グループによって2019年に設立されました。同社は、個別化プロファイルを明らかにしてその人の生物学的年齢を示す、独自のエピジェネティック血液検査を開発しました。この検査により、禁煙、アルコール摂取量の減少、食事の改善、運動の開始など、より健康的な加齢に役立つ、高度に個別化されたライフスタイルの変更に関する情報が得られます。

エピジェネティクス研究は複雑で時間のかかるプロセスであり、反復分注のステップでは手作業によるミスが起こりやすくなります。これらの課題の解決を目指し、Genknowme社の研究者らは、ピペット作業の精度と全体的な生産性を向上させるべく、VOYAGERチップ間隔可変電動ピペットを同社のリキッドハンドリングワークフローに導入しました。Genknowme社の最高技術責任者であるローレンス・シャパット博士は次のように説明してくれました。「私たちは、より迅速な結果とより迅速な患者転帰を達成するために、スループットを向上させる方法を常に探しています。そこで8チャンネルVOYAGERチップ間隔可変電動ピペットを2台（12.5μlと125μlを1台ずつ）購入し、一度に複数のサンプルを分注できるようにしました。電動のチップ間隔変更機能は、フォーマットの異なる実験容器間のサンプル移動にも役立ちます。VOYAGERピペットの導入により、実験室でのリキッドハンドリングステップ数が最小限に抑えられ、ワークフローが大幅にスピードアップされました。それによってスループットが向上したことにより、類似企業との競争優位性が生まれました。」彼女は次のように続けました。「もうひとつのメリットは、ピペットに異なるプロトコルをプログラミングできる点です。というのも、一貫して同じプロセスに従うことでリキッドハンドリングを効率化し、人的ミスを回避することができるからです。」

自動化への道を切り開く

その後、研究室はサンプルの再フォーマットを必要とするワークフローを段階的に廃止しましたが、VOYAGERピペットが使われなくなったということはありません。Genknowme社は、研究室を自動化するという有望な計画を描いています。それにより、現在の検査パネルを拡張して、より多様なエピジェネティックバイオマーカーを含めることが可能になります。ローレンスさんは次のように付け加えました。「このマルチチャンネルピペットは、今後購入予定のASSIST PLUS分注ロボットにも対応しています。自動化が導入されれば、作業時間が最小限に抑えられることで研究室の負荷がさらに軽減され、さまざまなバイオマーカーの新しい検査の開発に取り組むことができます。例えば、近いうちに新しいストレスバイオマーカーを検査ポートフォリオに追加したいと考えています。」

未来の治療を個別化する

Genknowme社は、エピジェネティクス革命に参加している数少ないライフサイエンス企業の1つであり、INTEGRAのピペットソリューションは同社の研究所の発展に不可欠なものでした。さらに、同社はエピジェネティクス検査をより多くの人々が利用できるようにすることを目指しているため、ASSIST PLUSでVOYAGERピペットを自動化すれば、検査効率のさらなる向上が期待できます。ローレンスさんは、「当社は現在、個人クリニック向けに検査を実施していますが、技術が進歩するにつれて、検査に対する経済的障壁を減らし、エピジェネティック評価をより手頃な価格で、より多くの人々が利用できるようにしたいと考えています。エピジェネティクスは、個別化された結果を生み出す科学の新興分野であり、したがって臨床医と患者の双方にとって大きな可能性を秘めています。医療は今、先を見越して行動するようになっており、治療よりも予防に重点が置かれつつあります。エピジェネティクス検査は、包括的で個別化された予防的なケアの最前線にあるのです。」と締めくくりました。