HilleVax est spécialisée dans le développement et la commercialisation de nouveaux vaccins comme puissants moyens de traiter les inégalités sanitaires et d’égaliser les soins pour les patients du monde entier. Cette jeune entreprise prometteuse est le fruit d’une collaboration entre Frazier Healthcare et Takeda. Elle vise à poursuivre le développement du HIL-214, un candidat-vaccin prometteur à base de particules semblables à des virus pour le norovirus, qui est actuellement en cours d’essais cliniques en phase II. Le Dr Erika Olson, chercheuse senior au sein du groupe d’essais cliniques de la société, explique : « Actuellement, il n’existe aucun vaccin ou traitement contre le norovirus, bien qu’il soit la principale cause de gastro-entérite aiguë virale dans le monde. Chez HilleVax, nous voulons changer la donne avec HIL-214, qui est actuellement le candidat-vaccin le plus avancé contre le norovirus. Ce travail s’appuie sur l’héritage de notre défunt co-fondateur, le Dr Tadataka Yamada, qui était un champion des vaccins comme puissants moyens de lutter contre les inégalités sanitaires. Il était passionné par le potentiel du HIL-214 pour répondre au besoin mondial d’un vaccin contre le norovirus. »

Le début d’une recherche révolutionnaire

Auparavant, HilleVax travaillait exclusivement avec des organisations de recherche sous contrat, mais l’entreprise met désormais en place son propre laboratoire pour accélérer le développement de vaccins et élargir ses capacités. Et Erika de développer : « HilleVax occupe une position unique en tant que start-up établie sur les bases de développeurs de vaccins de pointe, avec un historique d’essais de phase II. L’équipe est donc enthousiaste à l’idée de se lancer dans la recherche. Celle-ci comprendra des travaux exploratoires approfondis visant à accélérer l’homologation du HIL-214, y compris l’étude des réponses immunitaires, l’optimisation des coûts de production et l’examen de son efficacité contre les souches actuelles et futures potentielles du norovirus. Bien sûr, nous avons besoin de l’espace et des ressources nécessaires pour mener à bien ce travail et continuer à nous développer. Nous sommes donc très impatients d’équiper notre laboratoire de tout ce dont nous avons besoin pour commencer. »

Accélérer le développement du vaccin contre le norovirus

Erika et son équipe étaient en quête d’outils de manipulation des liquides lorsqu’elles ont postulé au concours « INTEGRA soutient les start-ups », qui s’est achevé en avril 2023. Erika explique : « Mes expériences passées avec les produits d’INTEGRA ont toujours été excellentes. Les pipettes sont ergonomiques, faciles à programmer et fonctionnent à merveille à chaque fois. Donc lorsque j’ai découvert qu’INTEGRA organisait un concours pour encourager les start-ups travaillant sur des technologies à fort impact, j’ai immédiatement postulé, convaincue qu’HilleVax cocherait toutes les cases. »

L’entreprise a remporté la totalité des 50 pipettes mécaniques EVOLVE, ainsi que 1 000 $ de GRIPTIPS en rack ECO et des accessoires de laboratoire, qui seront utilisés dans plusieurs domaines, y compris la recherche et le développement, ainsi que l’analyse et la fabrication. Et Erika de poursuivre : « Avoir accès à une large plage de volume de pipetage nous aidera à obtenir des résultats de qualité supérieure, et les GRIPTIPS nous garantissent une fixation sécurisée des pointes. Ce qui me réjouit le plus, ce sont les avantages que ces produits apporteront en matière d’ergonomie. Beaucoup de mes collègues dans ce domaine souffrent soit du syndrome du canal carpien à cause des pipetages répétitifs, soit font régulièrement des exercices pour prévenir son apparition. La capacité des pipettes EVOLVE à passer du volume le plus faible au volume le plus élevé en quelques clics est une caractéristique tout à fait unique qui, associée à une conception légère et à de faibles forces d’attachement et de détachement des pointes, améliore considérablement l’ergonomie. Cela réduit le risque de développer des microtraumatismes répétés. »

« Au fil de notre croissance, nous souhaitons équiper entièrement notre laboratoire des technologies de pipetage haut de gamme d’INTEGRA. Nous sommes déjà en discussion avec INTEGRA concernant leurs pipettes électroniques et leurs offres de semi-automatisation. Cela accélérerait notre recherche pour mieux comprendre le HIL-214 et les bénéfices qu’il peut apporter aux patients, ainsi que d’autres vaccins potentiels à l’avenir. Nous avons vraiment hâte de commencer à utiliser ces pipettes », conclut Erika.