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INTEGRA Biosciences、ピペット・ワークショップを通して若い科学者の育成を支援
INTEGRAでのジャスティンの業務は、アメリカ中を飛び回ってお客様を訪問したり、チームの営業担当者がお客様により良いサービスを提供できるようトレーニングを行うことです。また、様々な業界イベントに参加し、バイオテクノロジーや産業・製薬部門の新規のお客様やお得意様、また、新規/既存のお客様である数多くの大学の研究チームに向けて製品デモンストレーションをしています。しかし最近、彼は多忙なスケジュールの合間を縫って、小学5年生の姪が通う学校というまったく異なる環境でデモンストレーションを行いました！
オハイオ州中部の田舎にあるこの小規模な学校では、ロボット工学クラブなど、数多くの課外活動を児童に提供しています。また、教員らは、STEM（Science, Technology, Engineering, Mathematics）をキャリア教育の不可欠な要素と考えており、STEMへの児童の意識を高める方法を常に探究していらっしゃいます。
小さな頃から学ぶことへの情熱を持ってもらう
INTEGRAは、次世代の子どもたちが科学技術への情熱を育む支援をしたいと常に考えています。ジャスティンは次のように説明します。「この学校では、STEMが実生活でどのように役立っているのかを子どもたちに感じてもらえる機会を探っていると聞いたので、それなら、私が子どもたちのためにピペット・ワークショップを開くしかないと思って連絡しました。学校側はすぐに「イエス」と言ってくれ、2024年5月初旬にワークショップを開催しました。より多くの子どもたちに科学やピペット、ロボット工学について知ってもらうため、ロボット工学プログラムに在籍している子どもだけでなく、すべての5年生に対象を広げて、理科のクラスでワークショップをすることにしました」。
ジャスティンは、INTEGRAについて簡単に紹介したあと、INTEGRAピペットスクールのコースモジュールに基づいて開発された適切なピペット法について、インタラクティブなプレゼンテーションを行いました。「私たちは、子どもたちに興味を持って身近に感じてもらえるよう、ワークショップの最初の部分を変更しました。例えば、近くのオハイオ州立大学や有名なアイスクリーム・メーカーなど、INTEGRAの製品を使用している地元企業の実例をスライドのいろいろなところに散りばめました。これは、子どもたちの日常生活の裏側の多くの場面で科学がいかに重要な役割を果たしているか、また、身近なさまざまな企業がいかにロボット工学やリキッドハンドリング技術を利用して操業しているかを強調するためのものでした」と、ジャスティンは続けます。
この短時間の有意義なプレゼンテーションの後、ASSIST PLUS分注ロボットと24、96、384チャンネルピペットを使った実技デモンストレーションが行われました。また、参加者全員がEVOLVE手動ピペットやVIAFLO軽量電動ピペット、VOYAGERチップ間隔可変電動ピペット、PIPETBOYセロロジカルピペットコントローラーを実際に使ってみる時間もたっぷり設けられました。そして、この日の記念として、人気のEVOLVEピペット型のペンと、スイスを味わうスイスチョコレートが入ったお土産袋が子どもたち全員に手渡されました。
科学の未来への投資
こういったデモンストレーションを企画するほか、同校は時折、地域や全国で開催される科学コンテストに応募していますが、非営利である同校の予算は、資金力のある大規模な教育機関に比べて限られており、競争上不利な状況に立たされています。したがって、INTEGRAは500米ドルを寄付することで、同校の有望なロボット工学プログラムをさらに支援できることをうれしく思っています。私たちは、この経済的な後押しが、保護者や教員らが同グループに今後も継続的に投資する力となり、また、子どもたちがSTEM関連のテーマを追求し続ける刺激になると信じています。
ジャスティンは次のように話します。「このワークショップはINTEGRAにとって初めての試みであり、個人的にも非常に有意義な一日でした。子どもも先生方もみんな非常に熱心で、近々またワークショップを開いてほしいという要望をたくさんいただきました。科学系の経験があるという刺激を若い世代に与える機会が作れたことにとても感謝しています。さらに多くの科学者の卵たちの成長と育成を支援すべく、他の学校でも同様のイベントを開催できたらと思っています」。
若い世代の心を刺激するだけでなく、INTEGRAではすでに科学者として活躍されている方向けに、研究室関連の技術や知識の向上を目的とした情報提供プレゼンテーションも行っています。正しいピペット方法、人間工学に基づいたピペット操作、特殊な液体の取り扱い方など、さまざまなトピックを取り上げています。INTEGRAピペットスクールのプレゼンテーションをご希望の方はぜひご連絡ください。